Telefoneren met Theo | ‘Het zaadje dat het ook zonder Carglass kan, is geplant. Natuurlijk hebben ze daar last van’

Theo Mulder was veertig jaar lang Volvo-dealer. Hij verkocht zijn bedrijf aan Van Mossel om zich daarna te richten op het dealerschap van KGM (voorheen SsangYong) en zijn schadebedrijf. Op geheel eigen wijze voorziet hij het nieuws regelmatig telefonisch van duiding.

Jij bent geen groot fan van verzekeraars, weet de trouwe lezer. Maar als een relatief kleine verzekeraar Carglass opzij schuift, wat denk je dan?
“Nou, ik hoop vooral dat ze eens met al die reclames gaan stoppen, het zijn er wel heel veel. En met een claim die natuurlijk discutabel is, want herstel kost nou eenmaal wél geld. Dat NH1816 gaat werken met local heroes kan ik alleen maar toejuichen en ik denk – maar dat kan ik niet staven met cijfers – dat lokale schadebedrijven of dealers beter zijn in ruitreparatie. Het is een apart vak en voor iedere auto verschillend. Het herstel heeft invloed op de staat van de auto en kleine beschadigingen kunnen leiden tot roest of andere mankementen. Ik geloof overigens niet dat lokale spelers goedkoper kunnen werken dan Carglass, ondanks de dure reclamecampagnes van Carglass.”

Carglass-moeder Belron plant een beursgang. Denk jij dat dit invloed heeft op de beursgang?
“Ja, absoluut. Het zaadje is geplant en geloof maar dat iedereen, ook mogelijke investeerders, dit heeft meegekregen. En iedereen is momenteel al erg voorzichtig, dus vlak voor een beursgang wil je niet dit soort berichten. Eind jaren ’80 ging DAF naar de beurs. Mijn bankdirecteur vroeg me toen of ik niet ook wilde investeren. DAF ging groeien en zou dankzij leasing veel meer gaan verkopen, nou ja, verleasen. Ik deed niet mee, ik vond het geen goede gedachte dat transporteurs moesten gaan leasen, dan werd er dus te weinig verdiend. En uiteindelijk werd het voor iedereen die meedeed geen verleasen, maar verliezen.”

Weet je wat echt autonoom kan? Vliegen. Vliegtuigen kunnen echt alles automatisch. En toch zit er een piloot bij.

Ik zet toch gewoon in op een riante waardering en opbrengst.
“Ook een groot concern kan snel onderuitgaan, zeker als de markt zich realiseert dat het ook prima kan zonder dat concern. En met de ongelofelijk snelle technische ontwikkelingen zou het me niet verbazen als er toch ruiten op de markt komen die minder kwetsbaar zijn en die nog meer onderdeel worden van de carrosserie en de mate van stijfheid. Maar die gedachte heb ik al veel langer. Het zal te duur zijn om dat te ontwikkelen.”

Over echt snelle ontwikkeling. Op de Beijing Motorshow was te zien dat de Chinese fabrikanten zich in extreem tempo doorontwikkelen, niet alleen de autofabrikanten maar ook de batterijfabrikanten. Alleen die consument in China wil een totaal ander product, dus zomaar die auto’s naar Europa verschepen werkt niet. Hoe kijk jij daar naar?
“Als ze echt zover voorliggen, is het vooral zaak om goed naar Europa te luisteren en te bouwen wat Europeanen willen. Niet te groot, maar ook niet te klein, dan is er weer niks te verdienen. Als ze goed luisteren, zeker naar de dealers, dan denk ik dat ze er toch wel echt goed voorstaan. Merktrouw bestaat niet meer, dus zat mensen willen overstappen. Ik maakte pas kennis met Genesis, weliswaar niet Chinees, maar toch indrukwekkend goed. Daar kunnen de Europese premiummerken echt van leren.”

Die denken: Lexus slaagde niet, Genesis vast ook niet.
“In Europa is Lexus geen succes, maar in de VS wel. Net als Genesis overigens. En dat is toch echt de belangrijkste markt. Ik zou er als Europese OEM niet op durven gokken dat ook Genesis geen succes wordt. Hyundai heeft een serieus plan. En tijd en geduld.”

Bekijk ook de Gerard & Bart Hebben een mening vanuit het museum van Theo Mulder.

Hoe staat het eigenlijk met jouw ambities om nog dealer te worden van een van de nieuwe toetreders? Er zijn er zat die dealers zoeken.
“Ik wil met iedereen praten. Maar ze moeten wel kunnen luisteren en het moet op mijn manier. Wat het allerbelangrijkste is, is dat ze zich realiseren dat dealers auto’s verkopen, niet importeurs of fabrikanten. Ze moeten geen dingen gaan bedenken die er al 100 jaar zijn. En zoals ik al zei: ze moeten willen luisteren naar de dealers. Die weten echt heel goed wat de klant wil. Als Volvo-dealers zagen wij met lede ogen aan dat Volvo na de 940 met een sportcoupé kwam, met veel minder ruimte. Dat kostte veel klanten. Volvo-rijders zoeken een betrouwbare, nette en ruime auto, een verlengstuk van het huis. Wij als dealers hadden veel meer vertrouwen in de XC90 dan Volvo zelf had. Die dealers zien het allemaal zo slecht nog niet, hoor.”

Tot slot: hoe kijk jij als automan en liefhebber pur sang naar de Nederlandse introductie van Tesla’s autonoom rijden-features?
“Het is in Nederland natuurlijk helemaal niet druk, we hebben alle ruimte en nauwelijks verkeer.... Wie bedenkt dat je dat lekker hier gaat testen? Dat de RDW het heeft toegestaan, vind ik wonderbaarlijk. Het is wachten op de eerste ongelukken, of dat mensen met een slok op achter het stuur gaan zitten omdat ze denken dat hun auto toch zelf rijdt. Wie er straks bij echt autonoom rijden verantwoordelijk gaat zijn, vind ik nog steeds heel ingewikkeld. Ook autonoom rijdende auto’s maken fouten.”

Er zijn deskundigen die zeggen: zelf rijden wordt straks als asociaal gezien omdat de auto nou eenmaal beter kan rijden dan de mens.
“Ik geloof daar niks van. Nu zijn het alleen nog assisterende systemen en die slaan nog regelmatig op hol, bijvoorbeeld bij wegwerkzaamheden. Weet je wat echt autonoom kan? Vliegen. Vliegtuigen kunnen echt alles automatisch en hebben ook geen last van zeer ingewikkelde, complexe verkeerssituaties en interacties met medeweggebruikers. En toch zit er een piloot bij voor die enkele, ongedachte situatie die zich kan voordoen waarbij een mens nodig is. Zolang er een stuur in auto’s zit, zullen heel veel mensen vooral zelf willen rijden, hoe goed de autonome systemen ook zijn. Als gimmick is het nu natuurlijk heel interessant, maar ga jij in jouw Tesla nu, met de kindjes achterin, rustig een boekje lezen, hopend dat de auto in alle situaties de juiste keuze maakt?”

Nee, Theo. Hoe knap ik het ook vind, wat er al mogelijk is nu, ik zou permanent doodsbang zijn.