BKAN Universeel | Bert Weesepoel verruilde Kia-dealerschap voor een toekomst als universeel. 'Hard werken, maar zonder stress'

Voormalig Kia-dealer Bert Weesepoel opende in september vorig jaar zijn universele autobedrijf: Garage Weesepoel. In het Groningse Ten Boer, in het pand dat zijn ouders in 2007 lieten bouwen. Weesepoel groeide jarenlang met Kia mee, maar uiteindelijk werd het hem te grootschalig. Hij ging terug naar de roots: gewoon een fijn autobedrijf, met een goede werksfeer en een hele schare trouwe klanten.

Schaalvergroting

“We zijn sinds de entree van Kia in 1993 in Nederland dealer. Wij zijn altijd goed voor Kia geweest en zij goed voor ons. Maar de schaalvergroting is niet tegen te houden. Op een gegeven moment klopte Kia bij ons aan de deur: maak plannen voor samenwerking, want als er plannen vóór jullie gemaakt worden, is het te laat”, vertelt Bert Weesepoel (44). Hij besloot de koe bij de horens te vatten en zo kwam het dat Weesepoel samen met Louwes en Van Staalduinen samenging in Virena Autogroep. Nog later kwamen daar de dealerschappen van Assen en Groningen bij.

En toen ging het snel: “Het werd me te groot. Ik houd van de werkvloer en de processen daarop, een overzichtelijk bedrijf met korte lijnen. Ik steek graag zelf de handen uit de mouwen. Toen heb ik besloten om op een zakelijke manier per juli 2024 uit de autogroep te stappen en als universeel verder te gaan.”

Het pand van Garage Weesepoel in Ten Boer

Daarmee raakte hij wel een mooi merk kwijt, dat nog steeds groeiperspectief biedt. “Op het pand in Ten Boer zat een opzegtermijn van één jaar, waardoor we tot juli 2025 hebben moeten overbruggen.” Om zowel zijn trouwe klanten als zijn medewerkers niet te verliezen, ging Weesepoel in gesprek met collega Garage Wietsma in Ten Boer. “Daar werkt Rienko Wietsma, inmiddels 70 jaar, nog met een klein team. Gewoon, omdat ze er nog plezier in hebben. Die mannen laten zich de kop niet gek maken. Rienko bood me aan om zijn werkplaats en receptie te delen. Met zijn buurman kwamen we overeen om het terrein te verharden zodat we onze occasions konden tentoonstellen. Dat vond ik echt zo’n geweldig gebaar! Noaberschap noemen ze dat hier, je helpt elkaar. We hebben daar tot september vorig jaar gezeten, en echt een hele gezellige tijd gehad. En het belangrijkste: ons bedrijf kon gewoon door blijven draaien.”

We hebben het echt goed gehad in het pand van Garage Wietsma. Maar vijf bruggen en zes monteurs, dat is heel strak plannen.

Verduurzaming van het pand

Nadat Kia in juli 2025 uit het familiepand was vertrokken, kon Weesepoel gaan verbouwen. Er werd veel aandacht besteed aan verduurzaming, onder meer met een uitgekiend koel- en verwarmingssysteem en een nieuw lichtplan in de showroom, gevoed door 110 zonnepanelen op het dak. Alle gereedschappen en apparatuur waren met het dealerschap vertrokken, dus dat moest nieuw aangeschaft worden. Weesepoel: “We hebben bij elke investering goed nagedacht. Wat zijn de kosten en hoe vaak gebruiken we het?” Dat leidde onder meer tot de keuze om geen uitlijnbank en deeltjesteller aan te schaffen. “Uitlijnen kunnen we hier vlakbij bij een collega laten doen. En we hebben maar weinig diesels in onderhoud, dus die deeltjesteller gebruiken we ook maar zelden.”

Voor Weesepoel en zijn medewerkers was de verhuizing naar het vertrouwde pand als thuiskomen. “We hebben het echt goed gehad bij Wietsma. Maar vijf bruggen en zes monteurs, dat is heel strak plannen. Nu hebben we acht bruggen voor vijf monteurs en dat is veel efficiënter werken, bijvoorbeeld als je op een onderdeel moet wachten.”

CarProf

Als Kia-dealer was Weesepoel gewend dat veel zaken voor hem geregeld werden. Als universeel moet je zaken als promotie, onderdelen, software etc. zelf oppakken. Weesepoel besloot zijn bedrijf aan te sluiten bij CarProf. “Ik heb al jaren een heel goed contact met PartsPoint. Hun formule CarProf biedt precies wat we nodig hebben: een professionele uitstraling, onderdelen, equipment én via Tech360 ook scholing voor onze monteurs. En natuurlijk zorgen ze ook voor leaseonderhoud via LeaseProf. Op het moment is dat ongeveer een kwart van onze werkplaatsbezetting.”

Weesepoel maakte - met zijn team - succesvol de overstap van dealer naar universeel (alle foto's: Garage Weesepoel)

Bert Weesepoel heeft met de overstap naar een universeel bedrijf een keuze gemaakt voor korte lijnen en direct contact met de klanten. Daar hoort een optimale werksfeer bij, zonder ‘eilandjes’. Daarom is er een kantine gerealiseerd precies tussen de werkplaats, de receptie en de showroom waar het personeel samen luncht. Daarom ook, wordt het werkrooster niet helemaal volgepland. “Ons motto is ‘hard werken zonder stress’. Als een klant hier komt voor een diagnose of een relatief kleine reparatie kunnen we die meestal meteen helpen. Dat kan doordat we dagelijks één monteur indelen voor het onderhoud van auto’s die afgeleverd moeten worden, twee monteurs voor gepland onderhoud en twee leerling-monteurs voor alle losse klussen.”

Zaterdags gesloten

Occasionverkoop is voor Weesepoel een belangrijk deel van de bedrijfsvoering. Het bedrijf heeft altijd zo’n 65 tot 70 occasions staan, met name jong gebruikte Aziatische auto’s. “En waar voorheen de nieuwe auto’s stonden, staan nu onze occasions in de showroom. Dat maakt toch een heel andere indruk dan wanneer ze buiten staan”, zegt Weesepoel tevreden.

Ook bij de verkoop geldt: alles voor de klant, maar wél doordeweeks. “We zijn ‘s avonds en op zaterdag gesloten. De tijd dat mensen op zaterdag met allerlei vragen naar de showroom kwamen, is voorbij. Het grootste deel van de research doen mensen online, afspraken voor een bezichtiging of proefrit worden telefonisch of online gemaakt. Dus waarom zou ik twee mensen extra in dienst nemen om ook op zaterdag open te kunnen? Dit geeft rust en is voor iedereen duidelijk.”

Bert Weesepoel kijkt tevreden terug op de ontwikkeling van afgelopen jaren. Dankzij het eigen pand in Ten Boer en het naoberschap van de regio heeft hij de overstap naar universeel vrij soepel kunnen maken. “Zonder mijn medewerkers was dit allemaal niet mogelijk geweest. Ik heb ze zoveel mogelijk betrokken bij alle besluiten, van het gereedschap voor de werkplaats tot de inrichting van de showroom. Maar wat we hier samen bereikt hebben is ook echt mooi, hoor.”

Eerdere interviews in BKAN Universeel: