Telefoneren met Theo: Ik maak me zorgen om Hedin. Hoezo sluit je vier Kia-vestigingen?

Theo Mulder was veertig jaar lang Volvo-dealer. Hij verkocht zijn bedrijf aan Van Mossel om zich daarna te richten op het dealerschap van KGM (voorheen SsangYong) en zijn schadebedrijf. Op geheel eigen wijze voorziet hij het nieuws regelmatig telefonisch van duiding.

Kia werd vorig jaar afgetekend het grootste merk van Nederland. Hoe beoordeel jij die prestatie?
“Als KGM-dealer heb ik tegenwoordig ook wel wat met Koreaanse auto’s. Kia heeft natuurlijk een goed gamma dat uitstekend aansluit op de marktvraag. En als het eenmaal goed gaat en de berijders zijn tevreden, dan is er veel groei mogelijk want iedereen gaat erin geloven, de particuliere klant, de zakelijke klant en natuurlijk het eigen netwerk.”

In de rest van Europa doet Kia het minder goed. Wat maakt het verschil? De importeur?
“In veel andere landen zitten autofabrikanten, die markten hebben een andere dynamiek. Of een importeur goed is, weet je pas als een merk niet over de goede modellen beschikt. Een importeur is niet beter dan zijn product. Ik vond wijlen Ad van Batenburg een van de betere Volvo-directeuren. Hij werkte twee jaar met echt een minder sterk gamma, maar loodste iedereen er zonder kleerscheuren doorheen. In 2013 had Volvo plots twee, deels fiscaal gedreven, toppers met de V40 en V60 en werd een verkooprecord genoteerd. Was hij of de organisatie toen beter? Nee hoor, Ad overleed in de zomer van 2013 en dat had juist een enorme impact op de organisatie. De auto’s verkochten echter zichzelf en dus kon zijn opvolger met de eer gaan strijken.” 

Het kan voor merken prima lonen om met superspecialisten te werken. Mark Wegh is daar een prachtig voorbeeld van.

Maar dan is er toch wel een goed functionerend dealernetwerk nodig? 
“Uiteraard, maar ook dat is niet zo ingewikkeld. Dat brengt me overigens op Hedin. Dat Hedin vier Kia-vestigingen sloot en introk bij andere vestigingen vind ik echt onbegrijpelijk en heel zorgelijk. Kia is het best draaiende merk uit het portfolio, dan is het wel zorgwekkend dat deze stappen genomen moeten worden. Blijkbaar is de nood echt hoog. En de cijfers lijken dat ook wel te onderstrepen. Er wordt verlies gemaakt en het eigen vermogen bestaat voor een groot deel uit goodwill. Dat verklaart kunstgrepen met vastgoedtransacties zoals recent in België en Zwitserland.” 

Scheidend voorzitter van RAI Vereniging-afdeling Auto’s Huub Dubbelman riep de branche op om een AutoRAI nieuwe stijl te organiseren. Vooral ook om de politiek duidelijk te maken hoe schoon, mooi en innovatief de automotive is. Zie jij het ook voor je?
“Nou niet als het een beurs wordt zoals hij was, met grote dure stands. Dan is het gewoon een heel dure showroom in Amsterdam, dat werkt alleen maar averechts. En er mogen geen auto’s verkocht worden en voor alleen prospects is een beurs sowieso te duur. Ik denk dat het geld voor een beurs beter in een dure lobbyclub geïnvesteerd kan worden die er keihard invliegt in Den Haag. Daar verwacht ik dan meer van. Ietsje meer.” 

Uit een telling van BKAN bleek dat het aantal dealereigenaren vorig jaar met zo’n tien procent afnam. Jij had er ook bijgezeten ware het niet dat je met KGM startte. Hoe lang zal de sanering nog doorgaan?
“Het lijkt heel logisch dat de markt consolideert. Maar er is een grens aan schaalvoordeel. De groten worden steeds groter en dat brengt ook risico’s, voor de OEM en voor de dealer zelf. Niet voor niets zien grote holdings het agentuurmodel steeds meer zitten. Dat is puur omdat het de enorme risico’s verkleint. En er is nog iets: In mijn optiek is één plus één vaak maar anderhalf. Afhankelijk van het merk en de locatie is het soms veel beter om een singlepoint dealer te hebben die volledig dedicated is. Mark Wegh is daar een prachtig voorbeeld van. Het kan voor merken prima lonen om met superspecialisten te werken. Dat de enige uitkomst is dat we uiteindelijk een handvol megabedrijven over houden, geloof ik dan ook niet.”

Verder heeft BYD vorig jaar Tesla ingehaald als grootste EV-bouwer. Verrassend?
“Als mensen ooit bereid waren om in een uithoek van een haven hun auto op te halen, dan ga je als merk natuurlijk enorm in jezelf geloven. Tesla had iets wat er nog niet was, maar realiseerde zich niet dat de nieuwe Tesla, BYD dus, al was geboren. Die arrogantie wordt nu wel afgestraft. En Elon helpt Tesla natuurlijk ook niet echt. Hij belooft veel en zogenaamd alles kan, maar niets lukt.  Ik verwacht dat de Chinezen de komende jaren heel hard blijven groeien.”

Tot slot. Wat moet 2026 jou gaan brengen?
“Ik kijk enorm uit naar de opening van ons museum in Leimuiden. Dat is nu bijna gereed. Er komen echt bijzondere auto’s te staan zoals een Jacob uit 1928 en een P1900 uit 1957. En verder hoop ik dat na 8 jaar onderhandelen en plannen eind dit jaar de bouw van de Bantowers, op de plek van onze vestiging in Amstelveen, eindelijk van start gaat. Ik heb dan geen vestigingen meer, maar ik ben van plan om verder te gaan in de automotive. De plannen daarvoor staan nu nog in de kinderschoenen.”