Waarom koopt Carvana Stellantis-dealerbedrijven? Dat is natuurlijk de miljoenenvraag

Carvana is een bedrijf dat al jaren de gemoederen behoorlijk bezighoudt in de VS. Het bedrijf groeide pijlsnel, werd astronomisch veel waard, ging daarna bijna ten onder en kwam weer boven. Carvana verkocht vorig jaar 600 duizend gebruikte auto's en wil uiteindelijk wereldwijd miljoenen auto's per jaar verkopen.

Ondanks dat Carvana de laatste tijd in de Verenigde Staten meerdere dealers uit het netwerk van Stellantis kocht , blijft de echte reden daarvoor vrij vaag. Wanneer Carvana ernaar wordt gevraagd, komt er eigenlijk steeds dezelfde uitleg: “a well-run local dealership acquired to expand our operations.”

Dat het telkens Stellantis-dealers zijn – met merken als Chrysler, Dodge, Jeep en RAM – wordt dan afgedaan als 'toeval'. Officieel zegt Carvana dat het vooral gaat om logistieke redenen: locaties voor vehicle inspection, reconditioning, opslag en last-mile delivery.

Licenties

Maar dan blijft er toch een interessante vraag over. Waarom koop je dan een franchisedealer? Waarom geen universeel autobedrijf zonder merkcontract? Concurrent CarMax bezit bijvoorbeeld geen franchisedealers en opereert al jaren bewust als een volledig merk-onafhankelijk autobedrijf.

Waarom doet Carvana dat dan wel?

Een mogelijke verklaring ligt in de regelgeving in de Verenigde Staten. In veel staten heb je een officiële dealerlicentie nodig om voertuigen te registreren en te verkopen. Door een franchisedealer over te nemen, krijg je niet alleen een locatie en infrastructuur, maar ook zo’n licentie. Het hoeft Carvana daarbij niet eens per se te gaan om het verkopen van nieuwe auto’s van Stellantis. Minstens zo interessant is dat je als merkdealer ook occasions kunt verkopen vanuit een officieel erkend dealerbedrijf. Dat voelt voor consumenten toch anders dan kopen bij een puur online platform. Of er nog meer achter zit, is lastig te zeggen.

Vallen en opstaan

Als je kijkt naar de geschiedenis van Carvana, dan is het sowieso een bijzonder verhaal. Tijdens de coronaperiode werd het bedrijf een enorme hype. De beurskoers schoot omhoog en het leek alsof online autoverkoop de traditionele dealer definitief ging vervangen. Maar daarna stortte het aandeel bijna net zo hard weer in. Op een gegeven moment leek het bedrijf zelfs richting faillissement te gaan.

Ik weet nog goed dat wij tijdens de NADA Show in Dallas een van die Carvana-vending machines gingen bekijken. Dat zag er toen eerlijk gezegd niet bepaald uit als een bedrijf dat financieel kerngezond was.

Een paar jaar later is het beeld compleet anders. Carvana is winstgevend, de beurskoers staat weer hoog en het bedrijf lijkt opnieuw een volgende fase in te gaan. En misschien speelt Stellantis daar ook een rol in. Binnen de Amerikaanse “Big Three” wordt Stellantis vaak gezien als de meest kwetsbare speler. Het is dus niet ondenkbaar dat er voor beide partijen kansen liggen. Stellantis kan profiteren van de online retail-kennis van Carvana op het gebied van gebruikte auto’s, terwijl Carvana toegang krijgt tot dealerstructuren en licenties.

Samenwerkingen

Nieuwe auto’s verkopen is voor Carvana nu nog niet direct het doel, en bovendien kun je in de Verenigde Staten niet zomaar vanuit één staat nieuwe auto’s in alle andere staten verkopen. Dealerlicenties en regelgeving werken daar per staat. Maar het zou mij niet verbazen als men daar op termijn toch een constructie voor weet te vinden.

En dan wordt het ineens nog interessanter. Denk bijvoorbeeld aan nieuwe merken zoals Scout Motors, dat onderdeel is van Volkswagen Group en juist experimenteert met directe verkoopmodellen. Zouden zij straks via traditionele Volkswagen-dealers verkopen, of zoeken ze misschien samenwerking met partijen als Carvana? Of – nog een stap verder – met een platform als Amazon, dat inmiddels ook al in autoverkoop experimenteert?

De vraag waarom Carvana deze dealers koopt wordt inmiddels door vrijwel elke beursanalist gesteld. De echte reden zullen we waarschijnlijk pas ontdekken wanneer het model zich verder ontwikkelt. En dat moment komt meestal sneller dan je denkt.