Singaporees staatsfonds GIC sleept Nio voor de rechter wegens fraude met batterijbedrijf

Het Singaporese staatsinvesteringsfonds GIC heeft in de Verenigde Staten een rechtszaak aangespannen tegen de Chinese elektrische-autofabrikant Nio en zijn ceo William Li. Dat blijkt uit documenten die zijn ingeleverd door GIC.

GIC beschuldigt Nio van beursfraude door inkomsten en winsten kunstmatig op te voeren via het batterijbedrijf Weineng, dat in 2020 samen met onder meer batterijproducent CATL werd opgericht.

100% teveel omzet opgegeven

Carnewschina.com schrijft dat volgens GIC Nio Weineng gebruikte om omzet eerder te boeken dan toegestaan. Binnen Nio’s Battery-as-a-Service-model (BaaS) kunnen klanten een auto kopen zonder batterij en deze vervolgens huren via Weineng. Nio zou echter de volledige batterijverkoop direct als omzet hebben geboekt, terwijl GIC betoogt dat dit volgens Amerikaanse boekhoudregels geleidelijk had moeten gebeuren. Door die methode steeg Nio’s kwartaalomzet eind 2020 met ruim honderd procent — en schoot de beurskoers in 2021 naar een record van 62 dollar (nu: 6,82 dollar).

Daarnaast claimt GIC dat Nio feitelijk de controle over Weineng behield, ondanks dat het slechts 19,8 procent van de aandelen bezit. Via garanties en financiële constructies zou het daadwerkelijke belang oplopen tot 55 procent. Als dat klopt, had Nio Weineng moeten consolideren in zijn eigen boeken, aldus GIC.

De Amerikaanse rechtbank heeft de zaak voorlopig aangehouden, in afwachting van de uitspraak in een eerdere Amerikaanse groepsvordering tegen Nio. GIC, een van de grootste staatsfondsen ter wereld, beheert sinds 1981 de buitenlandse reserves van Singapore.