Plus Volkswagen wordt niet verslagen door China, maar door zichzelf
De gouden jaren in China zijn voorbij. Nu de winsten teruglopen, wordt zichtbaar welke structurele problemen Volkswagen jarenlang heeft kunnen verbergen. De grootste bedreiging zit in de eigen organisatie, waar hoge kosten, trage besluitvorming en oude structuren vernieuwing afremmen.
Jarenlang vormden de enorme winsten van Volkswagen in China een ideaal rookgordijn. Zolang de miljarden bleven binnenstromen, was er weinig aandacht voor de problemen in Duitsland. In 2020 verkocht de Volkswagen Group nog 3,85 miljoen auto's in China en de marges waren uitzonderlijk hoog. Achteraf kun je constateren dat die gouden jaren vooral zijn gebruikt voor dividend, bonussen en het overeind houden van een kostbare organisatie. Er ging simpelweg te weinig geld naar innovatie, productontwikkeling en nieuwe technologie.
Nu de Chinese winstmotor begint te sputteren, worden de zwakke plekken pijnlijk zichtbaar. De Duitse fabrieken kampen met hoge loonkosten, een achterblijvende arbeidsproductiviteit en weinig flexibiliteit. Tegelijkertijd ligt de nadruk in de gesprekken met ondernemingsraad en vakbonden nog vaak op loonstijgingen en het behoud van bestaande rechten. Dat is een houding die Volkswagen zich in de huidige markt nauwelijks nog kan veroorloven.